Luchtgekoelde koelers worden doorgaans gebruikt in de process industrie, zoals bijvoorbeeld op raffinaderijen waar ruwe olie wordt verwerkt of voor het verwerken en transporteren van gas. De wereldwijd geaccepteerde API-standaard (American Petroleum Institute) werd vele jaren geleden ontwikkeld vanwege de speciale vereisten in deze processen, waardoor klanten in deze industrieën doorgaans op luchtgekoelde koelers uitkomen om aan die vereisten te voldoen. In correct technisch jargon worden dergelijke apparaten daarom API-warmtewisselaars genoemd. Ze onderscheiden zich door hun toepassing bij zeer hoge druk en bovengemiddeld hoge temperaturen, waarbij zeer corrosieve en brandbare media een speciale constructie, materialen en laswerk vereisen. In andere industrieën zijn de omstandigheden niet zo veeleisend en wordt het technisch ontwerp van koelers opgelost volgens andere gebruiken, waarbij de specifieke eisen van klanten of de eigen bedrijfservaring leidend zijn, uiteraard rekening houdend met de geldende normen voor de bouw van dergelijke faciliteiten.